甲泼尼龙为糖皮质激素类药物，半衰期在3个小时左右，作用持续时间在12-36小时。长期应用甲泼尼龙可引起负反馈，抑制丘脑下部和脑垂体前叶分泌ACTH(促肾上腺皮质激素)，使内源性皮质激素分泌减少，甚至导致肾上腺萎缩。脑垂体恢复分泌ACTH的功能，通常需要3-5个月，肾上腺皮质对ACTH起反应机能的恢复，需要6-9个月，甚至长达1-2年。肾上腺皮质功能恢复后，一般副作用可随之消失。

甲泼尼龙副作用主要表现为高血糖，抑制蛋白质合成，导致肌肉消瘦无力、骨质疏松、伤口延缓愈合，以及儿童发育生长减慢等情况。另外，长期服用甲泼尼龙会使脂肪分解多、合成少，出现满月脸以及向心性肥胖，还可以促进脂肪酸的氧化分解，可诱发糖尿患者产生酮症。对于长期服用甲泼尼龙的患者，可以采取部分预防措施，比如用药的同时给予钙剂，或者活性维生素D3制剂预防骨质疏松，给予抗酸剂、胃黏膜保护剂，预防胃肠道溃疡。对于不可预防的副作用，也无需过于紧张，多数都能在停药后逐渐恢复。